Network
“Kami berkata, ‘Kami tidak ingin melakukan komitmen dengan klub yang tidak percaya pada dirinya,” kata Aisha. “Jika Anda percaya pada profesional, Anda akan menawarkannya kepadanya ketika kami melintasi ambang batas itu. Kami tidak menginginkannya karena kami bernegosiasi; kami menginginkannya karena Anda percaya padanya.’ Itu adalah percakapan yang sangat menyegarkan di kedua sisi meja.”
Semangat untuk mendapatkan kesempatan telah ada dalam dua setengah tahun terakhir ini.
Walters pertama kali dipanggil ke skuat U-21 oleh Kevin Betsy (yang mencari bakat pemain di posisi gelandang saat di Spurs) pada usia 16 pada awal musim lalu. Ia mempertahankan tempat di skuat Betsy sepanjang sebagian besar musim 2021-22 sebagai bek sayap dan bek penuh yang menyerang.
“Jika kami tidak menempatkannya dalam situasi di mana dia ditantang dan di bawah tekanan yang konsisten, maka dia akan menjadi bek penuh yang sangat fungsional. Itu bukan tipe bek penuh yang biasa di klub ini,” kata Betsy pada April lalu.
Pemain berusia 18 tahun itu dihadiahi kontrak profesional tahun lalu dan mendapatkan kesempatan di pra-musim ini. Ia memulai pertandingan sebagai bek tengah di sisi kanan saat melawan Nuremberg dan satu-satunya pemain akademi yang dibawa ke tur Amerika Serikat, di mana ia tampil positif sebagai bek kiri dalam pertandingan persahabatan melawan Everton.
Namun ia mengalami patah tulang rambut di balik layar saat bermain dalam pertandingan tertutup melawan Brentford di awal musim 2022-2023. Meski begitu, Walters telah menghabiskan sebagian besar musim di posisi bek kanan untuk tim U-21. Namun, sejak awal tahun ini, dia telah dipercayakan untuk bermain sebagai bek tengah di sisi kiri dalam kemenangan tim U-18 di Piala FA Youth Cup.
Selama masa karantina, Walters tumbuh delapan sentimeter dan dua sentimeter lagi sejak Natal 2021, sehingga tingginya kini mencapai sedikit lebih dari 6 kaki. Meskipun sebagian besar pendidikan sepak bola Walters datang dari posisi bek kanan, kemungkinan besar dia tidak akan dibatasi pada posisi itu saja. Seperti Benjamin White, Takehiro Tomiyasu, dan Oleksandr Zinchenko, Walters dapat memberikan keuntungan bagi tim senior dengan kecakapan bermain di beberapa posisi. Tujuan utama adalah persiapan untuk saat dia harus tampil untuk tim utama.
Itulah sebabnya Walters berada di bangku cadangan dalam pertandingan tandang melawan Sporting CP, serta melawan Crystal Palace, Leeds United, dan Liverpool. Jika White tidak tersedia, mungkin saja Thomas Partey akan bermain sebagai bek kanan, tetapi Walters tetap dipersiapkan sebagai pengganti yang potensial.
Setelah melewati tantangan-tantangan berat dalam kariernya, Walters bersyukur atas dukungan yang dia terima dari keluarganya dan para pelatihnya. Dia mempersiapkan dirinya untuk terus berkembang dan menunjukkan kemampuannya di atas lapangan. Dengan usianya yang masih muda, Walters memiliki masa depan yang cerah dan Arsenal berharap dapat menjadi bagian dari perjalanan gemilangnya.
Pada awal 2023, Walters dipercaya untuk bermain sebagai bek tengah kiri dalam pertandingan FA Youth Cup U-18 melawan klub lain, menunjukkan kemampuan serbaguna yang dimilikinya. Meskipun mayoritas pendidikan sepakbola Walters berada di posisi bek kanan, ia dipersiapkan untuk bermain di posisi yang lebih fleksibel, seperti halnya Benjamin White, Takehiro Tomiyasu, dan Oleksandr Zinchenko di tim utama Arsenal.
