IKOBENGKULU.COM - Para penggemar Manchester City sudah terbiasa dengan persaingan untuk meraih gelar juara, namun bagi para pendukung Arsenal, sudah satu generasi berlalu sejak mereka terakhir kali mengalami perjuangan emosional untuk merebut mahkota Premier League.
Musim ini menjadi musim terakhir Arsenal memiliki klaim kuat untuk juara Premier League saat memasuki babak akhir kampanye. Dengan keunggulan delapan poin atas City, tim Mikel Arteta menjadi favorit banyak orang untuk mengakhiri penantian 19 tahun mereka untuk meraih gelar juara liga.
Namun, kecakapan Arsenal dan momentum yang semakin membesar dari sisi Pep Guardiola akan menjadi tantangan yang besar bagi Arsenal yang kurang berpengalaman di situasi seperti ini dalam dua bulan mendatang.
Meski jadwal Arsenal terlihat lebih berat dibanding City, namun dalam persaingan juara, tak ada yang pasti kecuali kemungkinan adanya tikungan-tikungan yang tak terduga.
Dengan itu berdasarkan analisis, Metro.co.uk telah melihat lima pertandingan yang akan menentukan nasib trofi terkenal tersebut.
Liverpool vs Arsenal di Anfield
Kunjungan ke Anfield selalu menjadi tes berat bagi City dalam beberapa tahun terakhir, namun kali ini giliran Arsenal yang akan berkunjung ke kawasan Merseyside untuk menghadapi tantangan yang menakutkan pada awal bulan depan.
Meskipun performa Liverpool musim ini belum konsisten, mereka memiliki harapan baru untuk finis di empat besar dan penghancuran baru-baru ini mereka terhadap Manchester United di Anfield menunjukkan bahwa mereka masih mampu meningkatkan permainan mereka melawan tim terbaik di divisi ini.
Tidak ada stadion di negeri ini yang mampu membangkitkan semangat tim lawan seperti Anfield dan Leeds adalah satu-satunya tim tamu yang berhasil mengalahkan The Reds di sana musim ini.
Arsenal belum berhasil mengalahkan Liverpool di Anfield dalam Liga Premier selama lebih dari sepuluh tahun dan apapun hasilnya, kekalahan atau hasil imbang, akan menimbulkan tekanan yang besar bagi Arsenal menjelang pertandingan yang sangat penting berikutnya.
Manchester City vs Arsenal di Etihad
Tidak ada pertandingan yang lebih menentukan dalam persaingan juara Premier League selain pertandingan di Etihad di akhir April.
Ini adalah kesempatan bagi City untuk mengurangi keunggulan Arsenal. Sementara bagi Arsenal, para pendukung akan berusaha menghindari kekalahan untuk mempertahankan jarak dengan City dan lebih optimis lagi, melihatnya sebagai kesempatan untuk mengunci gelar.
City telah mengalahkan Arsenal dua kali - di Liga Premier dan putaran ketiga Piala FA - musim ini. Jika mereka ingin mempertahankan gelarnya, mereka harus mengalahkan Arsenal untuk yang ketiga kalinya.
Pertandingan ini akan semakin menarik karena Arteta akan kembali ke klub tempat ia menghabiskan tiga tahun sebagai asisten Guardiola sebelum bergabung dengan Arsenal dan kedua pemain Gabriel Jesus dan Olkesandr Zinchenko akan kembali ke tempat mereka dulunya bermain.
Newcastle United vs Arsenal di St James' Park
St James' Park bukanlah tempat yang mudah bagi tim tamu, bahkan ketika Newcastle berada di posisi bawah klasemen. Dengan adanya kemungkinan Newcastle akan finis di empat besar, kunjungan ke utara Inggris menjadi pertandingan yang mungkin menentukan.
Eddie Howe dan timnya hanya terpaut tiga poin dari posisi ketiga sebelum jeda internasional, dan tempat di Liga Champions dapat mempercepat rencana ambisius klub ini.
Hanya Liverpool yang berhasil membawa pulang tiga poin dari St James' Park musim ini, dan itu setelah Newcastle bermain dengan sepuluh pemain setelah Nick Pope dikeluarkan.
Bergantung pada hasil pertandingan di Etihad, pertandingan ini mungkin bukan pertandingan yang harus dimenangkan oleh Arsenal, namun kunjungan ke utara Inggris ini akan menjadi ujian penting bagi Arteta dan para pemainnya.
Everton vs Manchester City di Goodison Park
Jalannya pertandingan di Goodison Park pada akhir pekan ketiga terakhir di musim ini akan menentukan banyak hal dalam persaingan juara.
Sean Dyche telah memberikan semangat baru bagi Everton, dan mereka berhasil meraih hasil imbang saat bermain melawan Chelsea sebelum jeda internasional, setelah sebelumnya berhasil mengalahkan Arsenal di pertandingan pertama Dyche sebagai pelatih di Goodison Park.
Bahkan Frank Lampard pun hanya berhasil meraih hasil imbang melawan City di Etihad musim ini.
Arsenal vs Brighton di Emirates
Meskipun Arsenal akan menghadapi ujian yang sulit dalam lima pertandingan terakhir mereka, kunjungan Brighton ke Emirates akan menyebabkan ketegangan bagi para penggemar Arsenal.
Brighton memiliki catatan bagus melawan Arsenal dan berhasil mengalahkan tim Arteta di Piala Carabao musim ini.
Dari 11 pertandingan yang sudah dijalani kedua tim di Liga Premier, masing-masing tim sudah memenangkan empat pertandingan dan tiga pertandingan lainnya berakhir imbang.
Brighton bahkan berhasil menang di Emirates dalam dua dari tiga kunjungan terakhir mereka. Roberto De Zerbi dan timnya bertekad untuk meraih posisi di Eropa musim ini, sementara finis di empat besar masih belum bisa dianggap sebagai hal yang tidak mungkin.
Kesimpulan
Persaingan untuk juara Premier League menjadi semakin ketat dan Arsenal harus membuktikan kecakapan mereka dalam menghadapi jadwal yang sulit dan menghadapi tim-tim yang berbahaya.
Pertandingan melawan Liverpool, City, Newcastle, dan Brighton akan menjadi ujian penting untuk para pemain dan pelatih Arsenal.
Namun, mereka memiliki kesempatan untuk mengakhiri penantian panjang mereka dan mengangkat trofi juara liga. ***