IKOBENGKULU.COM - Reuell Walters telah menghadapi beberapa kesulitan dalam perjalanan kariernya, mulai dari menolak kontrak sebagai pemain muda di Tottenham Hotspur hingga terhambat karena masalah registrasi saat hendak bergabung dengan Manchester United.
Namun, Walters berhasil meraih kesuksesan tak terduga dalam permainan video Fortnite dan berhasil bermain di Arsenal setelah menghabiskan 18 bulan tanpa bermain di level akademi sepak bola. Perjalanan Walters menuju bangku cadangan tim utama dan final Piala FA U-18 sangatlah menarik.
Di rumah keluarganya di Streatham, barat daya London, ayah Walters, Raphael, membaca sebuah buku tentang sekolah sepak bola di Brasil. Keluarga Walters menemukan salah satu sekolah sepak bola tersebut di Croydon, tetapi sayangnya segera tutup. Mereka kemudian direkomendasikan ke Peckham Town ketika Reuell berusia tujuh tahun.
Walters dididik oleh kedua orang tuanya, Raphael dan Aisha, mantan juara gimnastik Inggris yang bekerja di bidang pendidikan pelatih untuk British Gymnastics, badan pengatur nasional gimnastik Inggris, di rumah daripada pergi ke sekolah.
Seorang pelatih bernama Jamie Waller, yang baru saja meninggalkan Crystal Palace untuk membuka sebuah akademi pelatihan independen bernama Unique FA, menyarankan sesi latihan di siang hari, serta kelas teknik tiga kali seminggu bersama anak-anak di akademi.
Setelah dua musim, Waller merasa Walters memiliki kemampuan taktis yang mumpuni dan merasa ada ruang untuk peningkatan kualitasnya. "Dia menyerap semua hal itu seperti spons, dia sangat tekun meskipun usianya masih muda," kata Waller, yang juga bekerja sebagai pengamat pertandingan teknis untuk Liga Premier, dan merekomendasikan Chelsea dan Tottenham Hotspur.
Kedua klub tersebut memperhatikan Walters, yang saat itu bermain sebagai gelandang. "Reu mencetak hat-trick dalam pertandingan itu karena saya menjanjikan dia sepatu sepak bola baru," kata ayahnya, Raphael. "Mereka adalah sepatu Tiempos (Nike) yang mahal sehingga saya tidak bisa percaya ketika dia benar-benar berhasil mencapainya."
"Malam itu, Tottenham menelepon dan bertanya, 'Bisakah kamu datang besok?'," lanjut Raphael. "Ketika kami berada di lobby, Chelsea menelepon."
"Kami tidak pernah ingin bermain-main. Jika kami mengatakan sesuatu, itu memang apa yang kami maksudkan. Pada saat itu, kami telah berkomitmen untuk bergabung dengan Tottenham," tambah Raphael.
Walters akhirnya bergabung dengan Tottenham dalam waktu tiga minggu pada Maret 2015. Keluarga Walters pindah ke Potters Bar, London utara, dan pada November ia sudah bermain dengan tim U-11 Tottenham.
Ia kemudian bermain di kelompok usia yang lebih tua dan mendapat pujian dari para pelatih. Namun, Walters merasa tidak cocok dengan lingkungan di Tottenham, dan ia merasa hilang arah dalam bermain sepakbola.
Setelah diskusi dengan ayahnya, Raphael, mereka memutuskan untuk meninggalkan Tottenham dan mencari klub yang lebih sesuai untuk Walters. Setelah beberapa bulan, klub-klub seperti Manchester United, Manchester City, dan West Ham United mulai menunjukkan minat pada Walters.
Akhirnya, Walters memutuskan untuk bergabung dengan Manchester United setelah mengalami beberapa bulan yang transformatif di klub tersebut. Namun, nasib Walters berubah lagi ketika pendaftaran klub di liga Premier Inggris menolak registrasi pemain muda di Manchester United, yang berarti bahwa Walters tidak dapat bermain sepak bola dengan klub tersebut.
Walters kemudian bergabung dengan klub Charlton Athletic sebelum akhirnya bergabung dengan Arsenal pada November 2020. Walters menjadi bagian dari skuad U-21 Arsenal dan pada akhirnya menandatangani kontrak profesional dengan klub pada tahun lalu.
Meskipun Walters mengalami banyak rintangan dalam perjalanan sepak bola profesionalnya, ia terus menunjukkan kemampuan dan potensinya. Dengan posisi di beberapa posisi di belakang, Walters diharapkan menjadi pemain serba bisa yang bermanfaat untuk tim Arsenal di masa depan.
Walters memanggil Arsenal sebagai "rumah kedua" dan berharap dapat terus berkontribusi untuk klub di masa depan. Dia berencana untuk terus bekerja keras dan belajar dari pelatih serta rekan setimnya untuk meningkatkan keterampilan dan mencapai tujuannya untuk bermain di tim utama Arsenal.
Meskipun masih memiliki jalan yang panjang, Walters yakin bahwa dengan kerja keras dan tekad yang kuat, dia akan berhasil mencapai cita-citanya.
Walters kemudian melakukan sesi latihan satu lawan satu dengan Saul Isaksson-Hurst saat Inggris mulai keluar dari masa lockdown.
Isaksson-Hurst, yang sebelumnya bekerja di akademi Chelsea dan Tottenham Hotspur serta membantu mengatur uji coba Walters di Manchester United, kini menjadi konsultan bagi klub-klub termasuk Arsenal.
“Kamu bisa memiliki semua kualitas teknis dan fisik di dunia ini, tetapi jika kamu tidak memiliki mentalitas atau kepribadian yang baik, itu akan menghambatmu,” kata Isaksson-Hurst. “Dia memiliki paket lengkap dalam hal itu.”
Keluarga Walters sudah mengenal analis rekrutmen Arsenal, Youssuf Sajjad, tetapi Isaksson-Hurst mengenal kepala talent ID klub, Lee Herron.
Posisi bek kanan bukanlah prioritas utama di Arsenal saat itu, tetapi Isaksson-Hurst berhasil meyakinkan Herron untuk datang ke salah satu sesi latihan Walters.
Pemain ini diundang untuk mengikuti uji coba di Arsenal pada Agustus 2020, tetapi tidak diizinkan untuk berlatih dengan klub ketika Premier League melakukan proses lima langkah untuk menyelidiki apakah dia telah di-tap up.
Baca Juga: Arsenal dan Liverpool Bermain Seru, Skor Imbang 2-2 di Anfield
Pada November 2020, 18 bulan setelah terakhir kali bermain sebagai pemain akademi yang dikontrak di Spurs, Walters menandatangani kontrak dengan Arsenal sebagai pemain U-16. Tawaran kontrak disampaikan melalui Zoom dan kontrak profesional tidak tersedia.
“Kami berkata, ‘Kami tidak ingin melakukan komitmen dengan klub yang tidak percaya pada dirinya,” kata Aisha. “Jika Anda percaya pada profesional, Anda akan menawarkannya kepadanya ketika kami melintasi ambang batas itu. Kami tidak menginginkannya karena kami bernegosiasi; kami menginginkannya karena Anda percaya padanya.’ Itu adalah percakapan yang sangat menyegarkan di kedua sisi meja.”
Semangat untuk mendapatkan kesempatan telah ada dalam dua setengah tahun terakhir ini.
Walters pertama kali dipanggil ke skuat U-21 oleh Kevin Betsy (yang mencari bakat pemain di posisi gelandang saat di Spurs) pada usia 16 pada awal musim lalu. Ia mempertahankan tempat di skuat Betsy sepanjang sebagian besar musim 2021-22 sebagai bek sayap dan bek penuh yang menyerang.
“Jika kami tidak menempatkannya dalam situasi di mana dia ditantang dan di bawah tekanan yang konsisten, maka dia akan menjadi bek penuh yang sangat fungsional. Itu bukan tipe bek penuh yang biasa di klub ini,” kata Betsy pada April lalu.
Pemain berusia 18 tahun itu dihadiahi kontrak profesional tahun lalu dan mendapatkan kesempatan di pra-musim ini. Ia memulai pertandingan sebagai bek tengah di sisi kanan saat melawan Nuremberg dan satu-satunya pemain akademi yang dibawa ke tur Amerika Serikat, di mana ia tampil positif sebagai bek kiri dalam pertandingan persahabatan melawan Everton.
Namun ia mengalami patah tulang rambut di balik layar saat bermain dalam pertandingan tertutup melawan Brentford di awal musim 2022-2023. Meski begitu, Walters telah menghabiskan sebagian besar musim di posisi bek kanan untuk tim U-21. Namun, sejak awal tahun ini, dia telah dipercayakan untuk bermain sebagai bek tengah di sisi kiri dalam kemenangan tim U-18 di Piala FA Youth Cup.
Selama masa karantina, Walters tumbuh delapan sentimeter dan dua sentimeter lagi sejak Natal 2021, sehingga tingginya kini mencapai sedikit lebih dari 6 kaki. Meskipun sebagian besar pendidikan sepak bola Walters datang dari posisi bek kanan, kemungkinan besar dia tidak akan dibatasi pada posisi itu saja. Seperti Benjamin White, Takehiro Tomiyasu, dan Oleksandr Zinchenko, Walters dapat memberikan keuntungan bagi tim senior dengan kecakapan bermain di beberapa posisi. Tujuan utama adalah persiapan untuk saat dia harus tampil untuk tim utama.
Itulah sebabnya Walters berada di bangku cadangan dalam pertandingan tandang melawan Sporting CP, serta melawan Crystal Palace, Leeds United, dan Liverpool. Jika White tidak tersedia, mungkin saja Thomas Partey akan bermain sebagai bek kanan, tetapi Walters tetap dipersiapkan sebagai pengganti yang potensial.
Setelah melewati tantangan-tantangan berat dalam kariernya, Walters bersyukur atas dukungan yang dia terima dari keluarganya dan para pelatihnya. Dia mempersiapkan dirinya untuk terus berkembang dan menunjukkan kemampuannya di atas lapangan. Dengan usianya yang masih muda, Walters memiliki masa depan yang cerah dan Arsenal berharap dapat menjadi bagian dari perjalanan gemilangnya.
Pada awal 2023, Walters dipercaya untuk bermain sebagai bek tengah kiri dalam pertandingan FA Youth Cup U-18 melawan klub lain, menunjukkan kemampuan serbaguna yang dimilikinya. Meskipun mayoritas pendidikan sepakbola Walters berada di posisi bek kanan, ia dipersiapkan untuk bermain di posisi yang lebih fleksibel, seperti halnya Benjamin White, Takehiro Tomiyasu, dan Oleksandr Zinchenko di tim utama Arsenal.
Walters juga sudah mendapat kesempatan untuk duduk di bangku cadangan dalam beberapa pertandingan tim utama, termasuk saat Arsenal bertandang ke markas Sporting CP, serta saat menghadapi Crystal Palace, Leeds United, dan Liverpool.
Dengan ketekunan dan bakat yang dimilikinya, serta dukungan dari keluarganya, Reuell Walters memiliki potensi besar untuk menjadi pemain hebat di masa depan dan membantu Arsenal meraih kesuksesan.
Meski mengalami patah tulang rambut di balik layar saat bergabung dengan Arsenal, Walters menunjukkan kinerja gemilang di atas lapangan. Ia berhasil dipanggil ke skuat U-21 Arsenal oleh Kevin Betsy, yang pernah mengawasinya saat bermain di Tottenham.
Walters mendapat tempat di skuat Betsy selama sebagian besar musim 2021-2022 sebagai bek sayap/ bek tengah. Pada April lalu, Betsy mengatakan bahwa jika mereka tidak menempatkan Walters di situasi yang menantang dan terus-menerus ditekan, maka ia akan menjadi bek sayap yang sangat fungsional, yang bukan merupakan tipe bek sayap yang biasa di klub ini.
Pada tahun lalu, Walters berhasil mendapatkan kontrak profesional dan mendapat kesempatan bermain di pramusim. Ia juga tampil sebagai bek tengah di sisi kanan saat Arsenal bermain melawan Nuremberg, dan satu-satunya pemain akademi yang diambil ke tur Amerika Serikat, di mana ia bermain dengan positif sebagai bek kiri melawan Everton.
Meskipun mengalami patah tulang rambut, Walters tetap berjuang dan tampil di sisi kanan untuk skuat U-21 selama sebagian besar musim ini. Sejak awal tahun ini, ia dipercaya untuk bermain sebagai bek tengah di sisi kiri dalam pertandingan FA Youth Cup di bawah arahan Jack Wilshere.
Meski sebagian besar pendidikan sepakbolanya didapat sebagai bek sayap kanan, tidak mungkin ia terbatas pada posisi tersebut. Benjamin White, Takehiro Tomiyasu, dan Oleksandr Zinchenko adalah contoh bagaimana tim utama mendapat manfaat dari keberagaman posisi, dan itulah tujuan utama Walters: persiapan untuk saat-saat ketika ia harus tampil di tim utama Arsenal.
Walters berhasil melewati rintangan yang lebih sulit, dan dengan usia yang masih muda, ia memiliki potensi besar untuk berkembang menjadi pemain top di masa depan.
Setelah pemulihan, Walters kembali ke lapangan dan menjadi andalan di tim U-21 Arsenal di sepanjang musim 2021-2022. Performanya yang menonjol di lapangan menghasilkan kontrak profesional pada tahun lalu dan ia juga mendapat kesempatan bermain di tim utama Arsenal selama musim pramusim. Dia tampil impresif di posisi bek kanan dan juga bermain di posisi bek tengah di beberapa pertandingan.
Meskipun Walters masih harus bersaing untuk mendapatkan tempat di tim utama Arsenal, ia terus menunjukkan perkembangan yang positif dan memiliki potensi besar untuk menjadi pemain penting di masa depan. Dengan kemampuan yang dimilikinya dan dedikasinya yang tinggi, Walters dapat menjadi salah satu bintang muda yang bersinar di klub sepak bola Arsenal dalam beberapa tahun mendatang.
Dalam beberapa bulan terakhir, Walters bermain sebagai bek kanan di tim U-21 Arsenal. Namun, sejak awal tahun 2023, ia telah dipercayakan untuk bermain sebagai bek tengah kiri dalam perjalanan Piala FA U-18 Arsenal di bawah kendali Jack Wilshere.
Walters telah tumbuh delapan sentimeter selama masa lockdown dan dua sentimeter lagi sejak Natal 2021 sehingga ia kini memiliki tinggi badan sedikit di atas 6 kaki. Meskipun sebagian besar pendidikan sepakbolanya datang dari bermain sebagai bek kanan, ia tidak akan terbatas hanya pada posisi tersebut.
Pemain-pemain seperti Benjamin White, Takehiro Tomiyasu, dan Oleksandr Zinchenko adalah contoh bagaimana keunikan dalam posisi dapat memberikan manfaat bagi tim utama. Karenanya, tujuan utama Walters adalah mempersiapkan diri untuk saat-saat ia dibutuhkan oleh tim utama Arsenal.
Walters telah melewati rintangan yang lebih berat sebelumnya. Kini, dengan dukungan keluarganya dan kesempatannya di Arsenal, ia berharap dapat mewujudkan mimpinya menjadi pemain sepak bola profesional yang sukses. ***